Was steckt hinter dem Cradle to Cradle Prinzip?

Cradle to Cradle (oder kurz: C2C) ist ein neuer Ansatz für eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft. Es ist eine der wichtigsten nachhaltigen Bewegungen der letzten Jahre. Dahinter steckt die Idee, in Kreisläufen zu denken: Wie in der Natur sollen keine Abfälle produziert werden, indem Produkte von Anfang an so gestaltet werden, dass alle Materialien und Inhaltsstoffe in den Kreislauf zurückgeführt werden können, aus dem sie entnommen wurden.

Hier erfahren Sie, was das Cradle-to-Cradle-Prinzip konkret bedeutet und was C2C-Produkte so besonders macht.

In diesem Artikel:

Ein Beitrag unserer Redaktion.

In der Natur gibt es keinen Müll. Wenn ein Baum aus Kohlendioxid, Wasser und Lichtenergie Nährstoffe bildet, wächst er, bildet Blätter und Früchte. Im Herbst stößt er die Blätter ab und lässt die Früchte fallen, aber nichts davon ist Abfall. Alles wird von anderen (Mikro-)Lebewesen genutzt und weiterverwendet. Es ist eine perfekt eingerichtete Kreislaufwirtschaft aus Wachsen, Gedeihen und Vergehen. Das Problem endlicher Rohstoffe gibt es nicht, weil alles Vergängliche in veränderter Gestalt erneut genutzt werden kann.

Viele Unternehmen versuchen heute, klimaneutral zu sein. Denn das haben wir gelernt: Klimaneutralität verringert die negativen Folgen auf unsere Atmosphäre, die Natur und Umwelt. Daraus hat sich eine gedankliche Schleife entwickelt, die vor allem auf Verzicht ausgelegt ist: Verzicht auf Ressourcen, Verzicht auf Kunststoffe, Verzicht auf Energie. Cradle to Cradle möchte aber kein Weniger, sondern ein Mehr an Lebensqualität erreichen − durch eine neue Nutzung der vorhandenen Rohstoffe.

Nun könnte man sich fragen: Ist die Natur klimaneutral? Keinesfalls. Sie ist klimapositiv! Jedes natürliche Wachstum führt zu Nützlichkeit für das Gesamtsystem. Diese positive Sichtweise soll die Entwicklung und Gestaltung von Produkten beherrschen – sie ist eines der Designfundamente des Cradle-to-Cradle-Prinzips.

Verzicht und Einschränkung führen zur "Ökoeffizienz". Damit ist gemeint, dass die Menschen nicht mehr als nötig verbrauchen. Das reicht aber nicht.

Wir müssen über die "Ökoeffizienz" hinausgehen und zur "Ökoeffektivität" gelangen. Das ist ein Zustand, in dem menschliche Produkte die Umwelt sogar bereichern. Der Fokus verlagert sich dann von der Sparsamkeit auf die Fülle – ja sogar Verschwendung wäre denkbar, weil die verschwendeten Ressourcen regenerativ sind und keinerlei Schaden anrichten. Ein Beispiel ist der natürliche Jahreszeitenzyklus eines Baumes oder die Fülle, mit der die Sonne Energie abgibt.

Bei Cradle to Cradle stehen Verbesserungen im Vordergrund. Nicht Vermeiden und Sparen spielen die größte Rolle, sondern Innovationen. Im Grunde genommen geht es dabei um Qualität: Produkte sind dann von hoher Qualität, wenn sie komplett in die Kreislaufwirtschaft zurückgegeben werden können.

Ökoeffizienz muss also von Anfang an Teil der Produktgestaltung sein. Dabei muss der gesamte Produktions- und Entsorgungsprozess berücksichtigt werden.

»Das Konzept der Verschwendung zu eliminieren bedeutet, die Dinge – Produkte, Verpackungen und Systeme – von Anfang an so zu gestalten, dass es keine Verschwendung gibt.« Michael Braungart und William McDonough (Bild: Adobe Stock)

Cradle to cradle verfolgt das Ziel, dass alle Produkte, die wir herstellen, vollkommen schadstofffrei produziert und zerlegt werden könnten.

Das Gegenteil ist aber meist der Fall: Ein Sportschuh wird beispielsweise mit giftigen Chemikalien behandelt. Mit gefährlichen Klebstoffen werden die Einzelteile untrennbar miteinander verschmolzen. Selbst wenn es natürliche Materialien, wie etwa eine Ledersohle gibt, bilden sie mit nicht verrottendem Plastik eine Einheit. Die Produktion der Schuhe erfolgt obendrein in Entwicklungsländern, wo es sehr laxe Umweltschutzauflagen und geringe soziale Standards gibt.

Cradle to cradle möchte es besser machen. Dabei ist klar, dass nicht alles auf natürlichem Wege verrotten kann. Daher gibt es beim Cradle-to-Cradle-Prinzip (C2C) nicht einen, sondern zwei Kreisläufe:

1. einen biologischen Kreislauf für Verbrauchsprodukte und
2. einen technischen Kreislauf für Gebrauchsprodukte.

Bereits bei der Gestaltung von Produkten sollten die Designgrundlagen für Cradle to Cradle (C2C) beachtet werden, sodass die Rohstoffe der beiden Kreisläufe innerhalb ihrer Kreisläufe möglichst unbegrenzt zirkulieren können. Wenn ein Rohstoff den Kreislauf verlässt, dann soll er nicht Müll, sondern ein weiterhin wertvoller, nutzbringender Stoff sein. Das Prinzip lautet: von der Wiege zur Wiege, statt in den Müll.

Bild: Cradle to Cradle NGO

Der biologische Kreislauf besteht aus Verbrauchsgütern, die zu Produkten zusammengesetzt werden können. Wenn ihre Nutzungszeit zu Ende ist, können ihre Bestandteile biologisch abgebaut werden. Sie werden zu Nährstoffen, von denen sich beispielsweise Pflanzen ernähren können und so erschaffen sie neue biologische Stoffe, die erneut geerntet und zu neuen Produkten umgewandelt werden können. Dieser biologische Kreislauf ist unbegrenzt und produziert überhaupt keinen Abfall. Alle verwendeten und umgewandelten Stoffe können auch nach ihrer Nutzung weiterhin nützlich sein.

Bild: Cradle to Cradle NGO

Technische Rohstoffe wie Metalle oder Kunststoffe können natürlich nicht verrotten und müssen daher in einer zweiten Kreislaufwirtschaft bewegt werden: dem technischen Kreislauf.

Beide Kreisläufe treffen sich in der Produktion und es werden neue Produkte aus beiden Sphären hergestellt, die sich aber nach der Nutzung auch wieder problemlos trennen lassen müssen. Die technischen Bauteile werden nach der Nutzung vom Hersteller zurückgenommen und demontiert, sortiert und sind fortan als „technische Nährstoffe“ neue Grundsubstanzen für weitere Produkte.

Wenn beide Kreisläufe konsequent genutzt und Produkte unter Beachtung der Kreisläufe gestaltet werden, gäbe es keinen Müll mehr – so wie beim Vorbild Natur.

• Cradle-to-Cradle ist ein Designansatz für nachhaltige Produkte.
• Produkte sollen nach dem Vorbild der Natur gestaltet sein, die keinen Abfall kennt.
• Kreislaufwirtschaft: Jedes verwendete Material soll nach seiner Nutzung in einen biologischen Kreislauf gegeben oder in einem technischen Kreislauf wiederverwertet werden.
• Nicht Ökoeffizienz, sondern Ökoeffektivität steht im Zentrum von Cradle to Cradle (C2C): Innovationen sollen Produkte hervorbringen, die auf positive Effekte hin optimiert werden.
• Die C2C-Zertifizierung ist Beleg für die Umweltintelligenz von Herstellern.

Text: Christian Mascheck