Mikroplastik im Körper: Kann es uns schaden?

Was ist Mikroplastik?

Foto: Ina Schmidt/GNF

Als Mikroplastik werden Partikel aus synthetischem Kunststoff bezeichnet, die kleiner als fünf Millimeter sind. Man geht davon aus, dass diese Partikel zwar weiter zerkleinert, aber nicht vollständig abgebaut werden können.

Mikroplastik entsteht beispielsweise,

• wenn sich Kunststoffabfälle (wie Tüten, Flaschen und Verpackungen) zersetzen,
• durch den Abrieb von Reifen oder beim Waschen von Kleidung aus Kunstfasern,
• über zugesetzte Bindemittel oder Schleifkörper in Wasch- und Reinigungsmitteln, Kosmetika oder Medizinprodukten.

Inzwischen ist Mikroplastik fast überall in der Umwelt zu finden. Von Mülldeponien können die winzigen Partikel durch den Wind leicht verteilt werden. Aus dem Haushalt gelangen Mikroplastikpartikel vor allem über das Abwasser in Flüsse und Meere. Sie wurden unter anderem in Wasser-, Boden- und Luftproben sowie in tierischen Organismen nachgewiesen. So fand man Mikroplastik im Blut, Fett und Muskelgewebe von Meerestieren.

Mikroplastik im menschlichen Körper

Mikroplastik ist heutzutage allgegenwärtig. So ist es nicht verwunderlich, dass Mikroplastik auch in den menschlichen Körper gelangt. Seit Mikroplastikpartikel in menschlichen Stuhlproben gefunden wurden, gilt es als gesichert, dass wir Mikroplastik mit der Nahrung aufnehmen. Beispielsweise wenn wir Fisch und anderen Meerestieren essen, aber auch über Lebensmittel, in denen sich Abrieb von Plastikverpackungen oder Flaschen befindet.

Im Jahr 2022 fanden Forscher der britischen Universität Hull erstmals Mikroplastikpartikel in der Lunge. Sie hatten das Lungengewebe von 13 operierten Patienten untersucht und wurden bei 11 von ihnen fündig. Das lässt darauf schließen, dass wir Mikropartikel auch über die Atmung aufnehmen.

Im selben Jahr wiesen Forscher der Freien Universität Amsterdam erstmals Mikroplastik in menschlichen Blutproben nach. Vermutlich gelangen die Kunststoffpartikel über die Schleimhäute des Verdauungstraktes oder der Atemwege ins Blut.

Foto: Pexels/Ivan Samkov

Wie gefährlich ist Mikroplastik im Körper?

Foto: Hildebrandt et al

Mikroplastik im Blut könnte über das Gefäßsystem durch den Körper wandern, in verschiedene Organe gelangen oder sich an Proteine und Fette im Körper anlagern. Besorgniserregend wäre es, so die niederländischen Forscher, wenn die Kunststoffpartikel Immunzellen für ihren Transport durch das Gefäßsystem nutzen würden. Dies könnte unter Umständen die Immunregulation oder die Veranlagung für immunbedingte Krankheiten beeinflussen. Die Wissenschaftler weisen aber auch darauf hin, dass noch nicht klar ist, ob die Teilchen im Plasma oder in spezifischen Zellen, zum Beispiel Immunzellen, transportiert werden. Auch müssten erst größere Populationen auf Mikroplastik im Blut untersucht werden, denn die Amsterdamer Studie ist mit 22 Probanden recht klein.

Dass im Körper gespeichertes Mikroplastik für den Menschen potenziell gefährlich sein kann, legen auch Tierversuche, zum Beispiel mit Ratten, nahe. Ob sich diese aber auch auf den Menschen übertragen lassen, ist noch offen. So gibt es noch keine eindeutigen Forschungsergebnisse dazu, ob Mikroplastikpartikel die Blut-Hirn-Schranke, also die Grenze zwischen Blut und zentralem Nervensystem, überwinden können. Das Bundesamt für Risikobewertung (BfR) geht nach derzeitigem Kenntnisstand davon aus, dass dies bei Partikeln mit einer mittleren Größe von mehr als zwei Mikrometern nicht der Fall ist.

Bekannt ist auch, dass der Mensch über natürliche Mechanismen verfügt, um kleinste Partikel in den Schleimhäuten von Mund, Nase, Rachen oder Darm abzuwehren. So funktioniert zum Beispiel der Schutz vor versehentlich verschluckten Sandkörnern. Ob dies auch für Mikroplastik gilt, ist noch unklar.

CRADLE meint: Vorsicht: ja, Panik: nein!

Foto: Adobe Stock

Derzeit sind noch viele Fragen zu den Risiken von Mikroplastik im Körper offen. Grund zur Panik besteht nach derzeitigem Forschungsstand sicher nicht. Dennoch zeigt die Mikroplastikproblematik, dass wir der Entstehung und Verbreitung von Plastikmüll und der Verwendung von Mikroplastik entgegenwirken sollten. Die EU hat das erkannt und ein schrittweises Verbot von Mikroplastik in bestimmten Produkten ab Oktober 2023 auf den Weg gebracht.

Aber auch jeder Einzelne kann etwas gegen die Plastikflut tun. Mit Kleidung, die aus Naturmaterialien besteht, verringern wir den Eintrag von Mikroplastikpartikel ins Abwasser. Sinnvoll ist es, wenn möglich, auf Verpackungen und Getränkeflaschen aus Kunststoff zu verzichten.

So vermeiden Sie Mikroplastik

Partikel aus Mikroplastik finden sich fast überall in der Umwelt, in Tieren und auch im Menschen. Sie stellen eine wachsende Gefahr für uns dar. Im Jahr 2022 wurde erstmals Mikroplastik in menschlichen Blutproben gefunden.

Dabei kann jeder mit dazu beitragen, dass weniger Mikroplastik entsteht und selbst das Risiko verringern, Mikroplastik aufzunehmen. Hier ein paar Anregungen:

• Einwegplastik vermeiden: Verwenden Sie statt Plastiktüten, -flaschen oder -geschirr wiederverwendbare Alternativen wie Stofftaschen, Edelstahlflaschen oder Porzellangeschirr. Tipp: In diesem Artikel stellen wir nachhaltige Alternativen zum üblichen Einweg-Partygeschirr vor.
• Augen auf bei Kosmetika: Vermeiden Sie Kosmetika und Waschmittel, die Mikroplastikpartikel enthalten. Alternativ können Sie auch einen Mikroplastikfilter für die Waschmaschine nutzen. Wie das geht, lesen Sie hier.
• Kleidung bewusst kaufen: Bevorzugen Sie Kleidung aus natürlichen Materialien wie Baumwolle, Wolle oder Leinen. Diese natürlichen Stoffe bieten viele Vorteile und tragen dazu bei, dass unsere Kleidung umweltfreundlicher und nachhaltiger wird. Baumwolle ist beispielsweise ein atmungsaktives Material, das angenehm auf der Haut liegt und Feuchtigkeit gut absorbiert. Wolle hingegen ist wärmeregulierend und isolierend, was sie zu einer idealen Wahl für kalte Wintertage macht. Leinen wiederum ist besonders leicht und luftig, perfekt für den Sommer.
• Verpackungsmüll reduzieren: Bevorzugen Sie Lebensmittel mit möglichst wenig Plastikverpackungen. In diesem Artikel haben wir die Vor- und Nachteile eines Unverpackt-Ladens beschrieben.
• Plastik richtig entsorgen: Entsorgen Sie Plastikmüll ordnungsgemäß, um sicherzustellen, dass er recycelt werden kann.